Pourquoi e-Schwalbe, l'icône est-allemande vendue à 5 400 €, a-t-elle déposé le bilan ?

La faillite du fabricant GOVECS a sonné le glas de l'e-Schwalbe, trottinette électrique autrefois prometteuse. Ce produit, conçu pour faire revivre le scooter est-allemand SIMSON, a finalement succombé à un prix élevé, une praticité limitée et une concurrence féroce.

Le 24 novembre 2025, la société munichoise GOVECS a déposé le bilan, mettant un terme brutal à ce projet empreint de nostalgie. Présentée comme une version modernisée de l'emblématique Simson Schwalbe – un symbole culturel indélébile pour des générations d'Allemands de l'Est –, l'e-Schwalbe n'a pas su séduire le grand public malgré une marque forte, une ingénierie moderne et une clientèle fidèle. Sur le marché actuel, où le prix, l'utilité et la praticité priment sur le sentimentalisme, la trottinette n'a pas pu s'imposer.

Une vision noble compromise par des coûts élevés

Lors du lancement de l'e-Schwalbe en 2017, GOVECS ambitionnait de créer un produit haut de gamme alliant charme rétro et performances modernes. Afin de garantir la qualité, la production était basée à Wrocław, en Pologne, ce qui entraînait une hausse directe des coûts de fabrication.
Malgré un réseau de distribution étendu grâce à des partenariats avec des concessionnaires comme König, le scooter n'a jamais rencontré le succès escompté auprès du grand public. Son principal défaut résidait dans son prix élevé : oscillant entre 5 400 € et 8 000 € selon la configuration, il manquait de compétitivité face à des concurrents plus abordables. Des modèles comme NIU offraient des performances pratiques similaires pour moins de la moitié du prix, ce qui a permis aux citadins hésitant entre nostalgie et utilité de faire un choix évident.

Succès critique, faibles ventes : un déséquilibre entre style et praticité

L'e-Schwalbe a fait sensation avec son design rétro, mais cette tendance ne répondait pas aux besoins des trajets quotidiens. Son esthétique classique présentait des limitations intrinsèques :

• Un large repose-pieds réduisait la maniabilité,
• Il pesait un poids conséquent de 135 kg, bien plus que les trottinettes électriques urbaines standard.
• L'espace de stockage était extrêmement limité.

Dans un marché privilégiant de plus en plus la légèreté, l'accessibilité et la fonctionnalité, le design rétro d'e-Schwalbe, autrefois un atout, s'est transformé en handicap. GOVECS a créé un produit haut de gamme de niche, mais l'a commercialisé à un prix destiné au grand public, un décalage qui a finalement rendu le projet non viable.

Une voie alternative : l'essor du marché de la conversion

Pourtant, la demande pour un « Schwalbe électrique » n'a pas disparu ; elle a simplement évolué. La start-up berlinoise Second Ride a rencontré un franc succès en proposant des kits de conversion électrique pour les modèles Simson Schwalbe d'origine. Plutôt que de réinventer la roue, l'entreprise a choisi de moderniser directement les modèles classiques.

Proposés à partir de 2 690 €, les kits de conversion sont avantageux pour les propriétaires de vélos Schwalbe. Ils offrent également des vélos complets, entièrement restaurés et convertis, pour environ 6 990 €.

L'attrait est évident : les propriétaires conservent l'allure authentique et les sensations de conduite classiques tout en atteignant légalement une vitesse de 60 km/h, chose que la version moderne de GOVECS ne permettait pas. Tandis que GOVECS misait sur une modernité haut de gamme, Second Ride a su répondre à la demande d'« authenticité » et de « polyvalence ».

Conséquences et défis plus vastes

La faillite de GOVECS a plongé les propriétaires actuels d'e-Schwalbe dans l'incertitude, notamment quant à l'approvisionnement en pièces détachées, la maintenance et le support technique à long terme.

Au-delà des difficultés immédiates, l'échec d'e-Schwalbe met en lumière un défi plus profond pour le secteur de la mobilité électrique en Europe : trouver un équilibre entre tradition, innovation et viabilité économique. La production en Europe demeure coûteuse, et le prestige associé au passé peine souvent à rivaliser avec l'efficacité et les bas coûts de la concurrence mondiale.

La faillite d'e-Schwalbe est plus qu'un simple échec commercial : elle nous rappelle que toutes les marques emblématiques ne peuvent pas renaître sur le marché actuel. Certaines prospèrent en préservant la tradition, tandis que d'autres peinent à survivre lorsque la nostalgie se heurte aux dures réalités économiques du secteur de la mobilité contemporaine.