Le vélo électrique est-il bon pour la santé ? Quels changements se produisent dans notre corps lorsqu’on en fait ? Ces questions se posent souvent lorsqu’on envisage de passer d’un vélo classique à un vélo électrique ou de reprendre le vélo après une longue pause. La recherche scientifique et l’expérience pratique confirment que le vélo électrique offre de nombreux avantages pour la santé, ce qui en fait une activité physique idéale pour un large public. Vous trouverez ci-dessous une analyse détaillée de ses bienfaits pour la santé et des conseils pratiques pour l’intégrer à votre quotidien.
Les employeurs encouragent leurs employés à faire du vélo en subventionnant l'achat de vélos électriques et en installant des bornes de recharge. Les compagnies d'assurance maladie financent des formations et les villes développent les infrastructures cyclables, le tout appuyé par des preuves scientifiques concluantes des bienfaits durables du vélo sur la santé. Des études montrent que les cyclistes présentent une mortalité globale plus faible, un risque réduit de maladies cardiovasculaires et de cancer, ainsi que d'autres avantages pour la santé.
Il est à noter que le vélo électrique produit des résultats positifs similaires. Une étude menée en 2023 par l'Institut de médecine du sport de l'École de médecine de Hanovre (MHH) a révélé que :
- risque d'infarctus réduit de 40 %
- Risque de syndrome métabolique (obésité, hypertension artérielle, troubles du métabolisme du sucre et des graisses) réduit de 50 %
- Risque de cancer réduit de 30 %
- Réduction du risque de démence, de maladie d'Alzheimer et de stéatose hépatique
- Taux de cholestérol abaissés
Le directeur de l'étude, le professeur Uwe Tegtbur, docteur en médecine, souligne que parcourir seulement 12 à 15 kilomètres par jour à vélo électrique procure ces bienfaits. Parmi les utilisateurs de vélos électriques, on trouve souvent des personnes souffrant de problèmes de santé – environ 35 % d'entre elles sont atteintes d'arthrose, de diabète, d'hypertension ou d'obésité – mais l'assistance motorisée en fait un exercice idéal pour elles. Le confort de conduite encourage également les trajets plus longs, optimisant ainsi les bienfaits pour la santé sur le long terme.
Le terme « pédalage fluide » décrit le mouvement harmonieux et circulaire des pieds et des jambes lors du pédalage, un mouvement naturellement naturel pour le corps humain. Ce mouvement stimule les muscles, les articulations, les os et le cartilage, augmentant ainsi la densité osseuse et réduisant le risque d'ostéoporose. Il favorise également la circulation sanguine vers le cartilage articulaire, stimulant la production de liquide synovial qui facilite le glissement des articulations. C'est pourquoi les médecins recommandent souvent le vélo électrique pour la rééducation après une opération du genou et la prise en charge de l'arthrose.
La pratique régulière du vélo électrique renforce les muscles des mollets, des cuisses, des fessiers, des bras, des épaules, des abdominaux et du dos, tout en stabilisant le tronc et le haut du corps. Ce développement musculaire soulage la pression exercée sur les os et les articulations. La position assise sur un vélo électrique réduit immédiatement les tensions au niveau des genoux et des hanches, un avantage considérable pour les personnes en surpoids. Les cadres bas facilitent l'accès, et les niveaux d'assistance électrique réglables permettent une adaptation progressive, idéale pour les débutants ou les personnes en convalescence.
Après une intervention chirurgicale ou en cas de douleurs chroniques au genou, les médecins recommandent souvent la pratique du vélo électrique comme thérapie adaptée.
Le niveau d'effort ajustable du vélo électrique facilite son initiation et permet de le pratiquer régulièrement. Pour gérer son poids, il est essentiel de comprendre sa dépense énergétique : celle-ci comprend le métabolisme basal (énergie nécessaire aux fonctions vitales comme la respiration) et le métabolisme actif (énergie requise pour les activités physiques et mentales). Pour perdre du poids, il est conseillé de créer un déficit calorique modéré en consommant légèrement moins de calories que ce dont a besoin votre métabolisme actif.
Le scientifique du sport allemand Ingo Froböse insiste sur l'importance de privilégier la transformation des graisses en muscles plutôt que la simple perte de poids. La pratique régulière du vélo électrique renforce les muscles, ce qui augmente le métabolisme basal : votre corps brûle donc plus de calories au repos et à l'effort. Le tissu musculaire étant plus dense que la graisse, le poids sur la balance ne changera peut-être pas immédiatement, mais des changements physiques (au niveau des mollets et des cuisses, par exemple) deviendront visibles.
Pour une formation efficace :
- Maintenez une fréquence cardiaque de 60 à 70 % de votre fréquence cardiaque maximale (calculez votre fréquence cardiaque maximale en soustrayant votre âge de 180).
- Consacrez 80 % de votre entraînement à la zone d'endurance et 20 % à la zone d'endurance supérieure.
- Pour un entraînement plus intensif, ajoutez des intervalles (75 à 85 % de la fréquence cardiaque avec des périodes de récupération), travaillez les pentes/vents de face, ou augmentez progressivement la distance et la fréquence.
L'obésité est plus fréquente chez les utilisateurs de vélos électriques que chez les cyclistes en général.
Le vélo électrique déclenche des changements hormonaux qui améliorent le bien-être. Trente minutes de pratique suffisent à libérer de la dopamine et de la sérotonine, des neurotransmetteurs qui procurent joie et satisfaction, tout en réduisant le cortisol (l'hormone du stress), et donc le stress, l'agressivité et l'anxiété.
Les sorties à vélo en groupe renforcent cet effet positif sur l'humeur, car les expériences partagées contribuent au bien-être. La lumière du soleil joue également un rôle : les rayons UV stimulent la production de sérotonine et de dopamine, améliorant ainsi l'humeur par temps ensoleillé. Rouler en pleine nature permet d'échapper au stress quotidien et de se ressourcer mentalement, ce qui est bénéfique pour la santé physique et mentale.
Les vélos électriques sont un excellent moyen de se mettre de bonne humeur, surtout lorsque le soleil contribue à augmenter les niveaux de sérotonine et de dopamine.
Pratiquer le vélo électrique à un rythme modéré et prolongé est excellent pour la santé cardiovasculaire. L'accent est mis sur la durée plutôt que sur l'intensité : visez une fréquence cardiaque de 60 à 80 % de votre fréquence cardiaque maximale (environ 110 battements par minute, selon les études MHH). Cet « entraînement d'endurance de base » est scientifiquement prouvé comme étant très efficace.
Pendant l'effort physique, le muscle cardiaque travaille intensément, pompant le sang et augmentant temporairement la pression artérielle. Avec une pratique régulière, le corps s'adapte : les artères se dilatent, la fréquence cardiaque au repos et à l'effort diminue, et l'efficacité cardiovasculaire s'améliore. Cela réduit considérablement le risque de maladies cardiovasculaires.
L'activité physique accrue liée au vélo électrique améliore le métabolisme et l'efficacité musculaire, favorisant ainsi la croissance musculaire et une meilleure stabilité musculo-squelettique : renforcement des muscles du dos et soutien des disques intervertébraux. Des études scientifiques démontrent également qu'un exercice d'endurance modéré stimule le système immunitaire et la capacité pulmonaire, améliorant ainsi la résistance physique globale.
Notre système cardiovasculaire se met rapidement en marche, surtout en montée. Avec un niveau d'assistance adapté, même une côte comme celle-ci peut être bénéfique pour la santé grâce à un vélo électrique.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande au moins 150 minutes d’activité physique modérée par semaine, un objectif facilement atteignable grâce au vélo électrique. Les experts soulignent que seulement 15 minutes de vélo continu par jour peuvent apporter des bienfaits.
Les études de MHH ont analysé 60 000 trajets en vélo électrique, d’une durée moyenne de 135 minutes par semaine, soit les deux tiers de l’objectif de l’OMS. Pour les débutants :
- Commencez par 30 minutes de vélo par jour, en augmentant progressivement jusqu'à 3 à 5 séances par semaine.
- Si votre temps est limité, commencez par trois séances de 60 minutes par semaine.
- Privilégiez la durée et la zone de fréquence cardiaque à la distance, car le niveau de forme physique et le terrain du parcours rendent les comparaisons de distance peu fiables.
Partir à l'aventure en pleine nature avec un vélo électrique – c'est bon pour nous, même en dehors des excursions du week-end et des vacances.
Utiliser un vélo électrique pour se déplacer permet d'intégrer facilement l'exercice physique au quotidien. En Allemagne, le trajet domicile-travail moyen est de 17,2 kilomètres aller simple (34,4 kilomètres aller-retour), ce qui couvre la majeure partie des recommandations hebdomadaires de l'OMS en un seul trajet. Même des trajets plus courts (par exemple, 4,8 kilomètres) offrent des bienfaits pour la santé, notamment une meilleure santé cardiovasculaire et un équilibre calorique.
L'utilisation modérée du vélo électrique permet d'éviter la transpiration excessive et donc de ne pas avoir à renouveler sa garde-robe professionnelle. De nombreuses entreprises proposent des douches gratuites, et des études montrent que les personnes qui se rendent au travail à vélo électrique bénéficient d'un regain d'énergie qui stimule la productivité. Une étude menée en 2022 auprès d'Australiens sédentaires et en surpoids a révélé que l'utilisation du vélo électrique pour les trajets domicile-travail améliorait la condition physique générale, réduisait la glycémie et la masse grasse, et favorisait le bien-être.
Grâce à l'assistance motorisée, un vélo électrique vous permet d'aller au travail et d'en revenir confortablement.
Pour maximiser les bienfaits pour la santé :
- Fixez-vous des objectifs réalistes et réalisables au lieu de vous surcharger.
- Célébrez les petites victoires pour rester motivé.
- Établissez des routines (par exemple, des jours de trajet domicile-travail fixes) pour plus de régularité.
- Adaptez votre entraînement au fur et à mesure de votre progression : augmentez la distance ou ajoutez des ascensions pour maintenir votre motivation.
- Soyez patient : certains changements physiques (par exemple, une meilleure endurance) prennent six mois ou plus, mais offrent des bienfaits durables.
Le vélo électrique est bien plus qu'un simple moyen de transport pratique : c'est une méthode scientifiquement prouvée pour améliorer la santé physique et mentale. Que vous soyez débutant, en convalescence ou que vous souhaitiez simplement améliorer votre condition physique, son intensité réglable et son accessibilité en font un choix durable pour votre bien-être à long terme.
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